Nuevos corales
(Foto: PR/Un nudibranquio acostado sobre un coral en las Galapagos)
Tres nuevas especies de coral en las Islas Galápagos
Además de una cuarta que se creía extinta
Tres nuevas especies de coral, además de una cuarta que se creía extinta, han sido descubiertas en un área de arrecifes cercana a las Islas Galápagos. El hallazgo aumenta el optimismo de los científicos sobre la resistencia de estos organismos a la subida de la temperatura en los océanos.
El coral colmena (Gardineroseris planulata) se creía extinto desde el último fenómeno de El niño ocurrido a finales de los años noventa. Sin embargo, estas nuevas investigaciones realizadas por científicos de las universidades de Southampton y Miami en áreas inexploradas del noroeste del archipiélago ecuatoriano han revelado varias colonias. Los nuevos corales son de los géneros Hydrozoanthus, Parazoanthus y Antipathozoanthus.
El aumento de las temperaturas causado por el calentamiento global y el fenómeno de El Niño ha acabado con varias áreas de corales al provocar un proceso conocido como blanqueamiento, por el que la desaparición de algas necesarias para su formación y crecimiento conlleva la muerte de los corales.
En 1983 El Niño acabó con un 95% de los corales de las Galápagos y causó graves trastornos en el ecosistema marino. En 1997-98 el calentamiento del océano causó un segundo proceso de blanqueo. Muchos científicos han alertado sobre las concentraciones de CO2 en la atmósfera que podrían provocar la extinción de los corales en sólo unas décadas.
Los autores de la investigación afirmaron que parecía que las algas podrían estar adaptándose a las temperaturas más cálidas del océano. El agua en las Galápagos se encuentra entre 23 y 29 grados en años normales, pero puede elevarse a 30 en los años de El Niño.
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